Ο ΠΑΟΚ, οι μπίρες και ο Σκοτ Σκάιλς
Πριν από 14 χρόνια, τέτοια εποχή, στην ομάδα μπάσκετ του ΠΑΟΚ γινόταν μία επανάσταση, που έμελλε να έχει προεκτάσεις ακόμη και στο ΝΒΑ. Το PAOK24 θυμάται τον Σκοτ Σκάιλς και πως βαφτίστηκε προπονητής του Δικέφαλου μέσα σε μία νύχτα.
Όταν ο Σκοτ Σκάιλς μεσουρανούσε στα παρκέ του ΝΒΑ, θα μπορούσε κάποτε να φανταστεί τον εαυτό του προπονητή. Όπως λένε, άλλωστε, οι καλοί πλέι μέικερ έχουν τις περισσότερες πιθανότητες να γίνουν και καλοί προπονητές. Ούτως ή άλλως, όσο αγωνίζονται, αυτοί είναι οι προπονητές μέσα στο γήπεδο. Αυτό που δεν θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί, όμως, είναι ότι λίγο πριν κρεμάσει τη φανέλα του, ταλαιπωρούμενος από τραυματισμούς και πολλά προσωπικά προβλήματα, θα έβρισκε μπροστά του τον Απόστολο Αλεξόπουλο, σε μια μικρή κουκίδα του χάρτη στην άλλη άκρη του κόσμου και στην ουσία θα του άλλαζε τη ζωή!
Ήταν καλοκαίρι του 1996, όταν μετά από μια σπουδαία δεκαετή καριέρα σε Μιλγουόκι, Ιντιάνα, Ορλάντο, Ουάσινγκτον και μια κακή χρονιά στη Φιλαδέλφεια με πολλούς τραυματισμούς και μόλις 10 παιχνίδια, ο Σκοτ Σκάιλς σκεφτόταν να αποσυρθεί από την ενεργό δράση. Ήταν η εποχή, που ο Αλεξόπουλος έψαχνε κάτι δυνατό, για να οδηγήσει τον ΠΑΟΚ στην μετά Πρέλεβιτς εποχή. Αποφάσισε να εμπιστευτεί έναν αμφιλεγόμενο μάνατζερ, τον (αμερικανοαναθρεμμένο) Γκας Πολίτη, που έκανε το μεγάλο κόλπο. Μαζί με τον σχετικά άσημο Άντονι Μπόνερ, έφερε στη Θεσσαλονίκη τον Σκοτ Σκάιλς. Ο 32χρονος, τότε, πλέι μέικερ, με 600 παιχνίδια στο ΝΒΑ και κάτοχος μεταξύ άλλων, του ρεκόρ στις ασίστ στην ιστορία του ΝΒΑ (30, στον αγώνα Ορλάντο - Ντένβερ το 1990), θα γινόταν ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης στην ιστορία του ΠΑΟΚ, καθώς το συμβόλαιό του ξεπερνούσε το 1.700.000 δολάρια.
Πιάσε μια μπίρα
Μέσα στο παρκέ, ουδέποτε δικαιολόγησε το παρελθόν του. Το ότι δεν τον είδε ποτέ κανείς να χαμογελά, μιλούσε από μόνο του. Χωρισμένος και πατέρας τριών παιδιών, που διεκδικούσε την κηδεμονία τους, εθισμένος στο αλκοόλ (στην εποχή του κολεγίου, στο Μίτσιγκαν Στέιτ έκανε 15 μέρες φυλακή για οδήγηση υπό την επήρειά του και κατοχή μαριχουάνας), δεν έβρισκε πια χαρά μέσα στους αγωνιστικούς χώρους. Ακόμη και στις θρυλικές κυριακάτικες εξόδους του, σε κορυφαίο κλαμπ της εποχής, στη οδό Μοσχώφ, όταν παρέα με τον Άντονι Μπόνερ "κατέβαζαν" τουλάχιστο δύο κάσες μπίρες σε χρόνο ρεκόρ, ήταν μονίμως σκυθρωπός και σκεφτικός.
Δεκέμβρη μήνα, πήρε την απόφαση να επιστρέψει στην πατρίδα του, όταν διαπίστωσε ότι και τα πόδια του δεν αντέχουν άλλο. Έφυγε με άδεια στις ΗΠΑ, για ένα δικαστήριο για την κηδεμονία των παιδιών του κι όταν επέστρεψε ανακοίνωσε στον πρόεδρο του ΠΑΟΚ την απόφασή του να φύγει. Ο Αλεξόπουλος, όμως, ο πιο απρόβλεπτος, ίσως, παράγοντας που πέρασε από τον μπασκετικό ΠΑΟΚ, δεν είχε πει την τελευταία του λέξη. "Μείνε τουλάχιστον να παίξεις στα δύο παιχνίδια για το Κόρατς με την Μπένετον, που είναι σημαντικά και μετά βλέπουμε". Ο Σκάιλς δέχτηκε. Στο μεταξύ, συζητώντας με τον Γκας Πολίτη, ο Αλεξόπουλος κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Σκάιλς θα μπορούσε να διαδεχτεί με επιτυχία τον Μισέλ Γκομέζ, που είχε χάσει τα αυγά και τα πασχάλια.
Ο ΠΑΟΚ ταξίδεψε στη ρεβάνς του Τρεβίζο με μια μικρή διαφορά στις αποσκευές του και η πρόκριση θεωρούταν χαμένη. Στο καυτό "Πάλα Βέρντε", ο Στογιάκοβιτς αποχώρησε νωρίς νωρίς τραυματίας και η μεγάλη Μπένετον διέλυσε τον ΠΑΟΚ και τον απέκλεισε από την Ευρώπη.
Το ίδιο βράδυ, στο λόμπι του ξενοδοχείου της αποστολής, πριν πετάξει το επόμενο πρωί από τη Βενετία για τη Θεσσαλονίκη, ο Αλεξόπουλος αποφάσισε να τελειώσει τον Γκομέζ και συζητούσε χαλαρός με τους συνοδούς της αποστολής. Σηκώθηκε ανήσυχος από τη θέση του, μόνο όταν είδε έναν σερβιτόρο, να περιμένει το ασανσέρ, με έναν δίσκο γεμάτο μπίρες στο χέρι. "Που τις πάτε, κύριε;" τον ρώτησε. "Στο δωμάτιο του κ. Μπόνερ" ήταν η απάντηση. Ο Σκάιλς, μάλλον ήθελε να πνίξει και πάλι στο αλκοόλ τις τελευταίες έγνοιες του, ως παίκτης.
Προπονητής σε μια νύχτα
Μεσημέρι της 24ης Ιανουαρίου 2007, η αποστολή επιστρέφει στη Θεσσαλονίκη και στο ταξίδι όλοι συζητούν για το ποιος θα διαδεχτεί τον Μισέλ Γκομέζ. Περιμένοντας τις αποσκευές στο αεροδρόμιο ο Στέφαν Μπεκ, ο μοναδικός κοινοτικός του ΠΑΟΚ, πλησιάζει έναν δημοσιογράφο και του ψιθυρίζει. "Θέλω να το πω κάπου γιατί θα σκάσω. Θα ακούσεις κάτι το απόγευμα και θα πέσεις ξερός. Δε σου λέω περισσότερα, έχω ορκιστεί". Αν δεν ήταν η κούραση του ταξιδιού, θα θυμόμουν ότι ο Γερμανός ήταν ο μοναδικός, πλην του Μπόνερ, που έκανε παρέα με τον Σκάιλς.
Το απόγευμα ο Αλεξόπουλος καλεί συνέντευξη Τύπου και ανακοινώνει ότι "ο νέος προπονητής του ΠΑΟΚ είναι ο Σκοτ Σκάιλς"! Ο Αμερικάνος δείχνει ενθουσιασμένος, για πρώτη φορά χαμογελά. "Θέλω να γίνω προπονητής, θα ήθελα να ξεκινήσω στην Αμερική και ξέρω ότι η αρχή είναι το παν. Αρχίζω, όμως, από εδώ, γιατί εκτιμώ τον ΠΑΟΚ και το υλικό του, το οποίο αν δουλευτεί σωστά, θα κερδίσει μια θέση στην τριάδα" δηλώνει ο Σκάιλς. Όσα είπε ακούγονταν σαν ανέκδοτα, για τον ΠΑΟΚ που τότε βολόδερνε στη μέση της βαθμολογίας.
Την Κυριακή, που ακολουθεί έχει διπλό ρόλο. Ως παίκτης - προπονητής, χάνει δύσκολα από την ΑΕΚ του Ιωαννίδη στο Αλεξάνδρειο. Βγάζει οριστικά τη φανέλα, φορά κοστούμι, φέρνει τον άσημο Ντελ Ντεμπς ως αντικαταστάτη του και πιάνει δουλειά. Για κακή του τύχη, χάνει πολύ γρήγορα τον Στογιάκοβιτς με κάταγμα κνήμης- περόνης στο Περιστέρι κι όταν όλοι απελπίζονται, αυτός δεν το βάζει κάτω. "Δεν κατεβάζουμε το κεφάλι, θα τα πούμε στα πλέι οφ" δήλωσε όταν ο ΠΑΟΚ κατέληξε την 6η θέση.
Ο Σκάιλς ενέπνευσε τους παίκτες που απέμειναν και με μεγάλο όπλο την επιθετική άμυνα και συστήματα εισηγμένα από το ΝΒΑ, τρέλανε κόσμο στα πλέι οφ. Απέκλεισε τον Ηρακλή με 2-1 στη πρώτη φάση και στη δεύτερη έκανε το μεγάλο μπαμ, σπάζοντας την έδρα του Παναθηναϊκού (2-1). Στα ημιτελικά, τον περίμενε η μετέπειτα δευτεραθλήτρια, ΑΕΚ. Έχασε με διαφορά στην Αθήνα και στην παράταση στο Αλεξάνδρειο και στον μικρό τελικό, έσπασε και την έδρα του (ισχυρού τότε) Περιστερίου (3-1) και έβγαλε τον ΠΑΟΚ στην Ευρωλίγκα. Ο Αλεξόπουλος χαμογελούσε δικαιωμένος, αλλά στην λήξη του τελευταίου αγώνα, ανάμεσα στα πανηγύρια, ο Σκάιλς ανακοίνωσε εμμέσως την αποχώρησή του. "Ζητώ συγγνώμη από όλους, αλλά έχω τρία παιδιά στην Αμερική και μάλιστα σε διαφορετικά σπίτια" είπε.
Συνταγή αλά ΠΑΟΚ
Πολύ γρήγορα βρήκε στέγη στο Φίνιξ, ως βοηθός του Ντάνι Έιντζ και τον διαδέχτηκε στον πάγκο τον Δεκέμβριο του 1999. Μετά από δύο καλές σεζόν, την τρίτη δεν ξεκίνησε καλά και στα μέσα της απολύθηκε. Στις αρχές της σεζόν 2003-04 μετακόμισε στο Σικάγο και ανέλαβε να επαναφέρει στο προσκήνιο τους θρυλικούς Μπουλς. Τα κατάφερε με την συνταγή του ΠΑΟΚ! Χωρίς μεγάλα αστέρια στο ρόστερ και με όπλο την άμυνα, οι Ταύροι μπήκαν το 2005 για πρώτη φορά στα πλέι οφ στην μετά Τζόρνταν εποχή με ρεκόρ 47-35. H συνέχεια είναι γνωστή. Έμεινε ως το 2007 στους Μπουλς και από το 2008 καθοδηγεί τους Μπακς του Μιλγουόκι. Εξακολουθεί να απολαμβάνει σεβασμό στο ΝΒΑ και σε κάθε ευκαιρία να φέρνει αναμνήσεις στους φίλους του ΠΑΟΚ.
http://www.paok24.com/newsitem.asp?s=13&id=6073